Opony zimowe znacząco różnią się od letnich. Ich konstrukcja jest bardziej "miękka", a służy to zwiększeniu przyczepności kół podczas pokonywania kolejnych kilometrów, oblodzonych dróg. Bardzo istotną różnicą jest także bieżnik opony zimowej, który w tego typu oponach, jest znacznie szerszy, ułatwiając odprowadzanie wody i śniegu. Opona zimowa zapewnia większe bezpieczeństwo w zimowych warunkach pogodowych, które mogą ulegać zmianie z minuty na minutę. Dlatego, jeżeli zauważymy że bieżnik opony zimowej ma wielkość mniejszą niż 4 milimetry, to niezwłocznie należy wymienić opony na nowe, które gwarantują bezpieczniejszą jazdę.